阿尔忒弥斯1号绕月飞行后太空舱返回

2022年12月11日，美国宇航局无人驾驶的猎户座太空舱在绕月往返航行的最后一站返回时飞驰过太空，在阿波罗最后一次登月后50年结束了阿尔忒弥斯登月计划的首次任务。

橡皮糖形状的猎户座太空舱载有由三个装有传感器的人体模型组成的模拟船员，原定于太平洋标准时间上午9点39分（格林威治标准时间1739）在墨西哥下加利福尼亚半岛外的瓜达卢佩岛附近降落，可能坠入太平洋。

猎户座在月球飞越月球上方约127公里后不到一周就接近结束其为期25天的任务，并且在到达太空最远点约两周后接近离地球434,500公里。

在抛弃装有主火箭系统的服务舱后，太空舱预计将以每小时24,500英里（39,400公里/小时）的速度重新进入地球大气层——超过音速的30倍——进行一次20分钟的猛烈撞击海洋。

猎户座于11月16日从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，搭载NASA高耸的下一代太空发射系统(SLS)，现在是世界上最强大的火箭，也是自阿波罗土星五号以来NASA建造的最大火箭时代。

首次SLS-Orion航行启动了阿波罗的后续计划Artemis，旨在本十年内将宇航员送回月球表面，并在那里建立一个可持续发展的基地，作为未来人类探索火星的垫脚石。

巧合的是，ArtemisI号返回地球的时间恰逢1972年12月11日GeneCernan和HarrisonSchmitt的阿波罗17号登月50周年。他们是美国宇航局12名宇航员中最后一位在月球上行走的宇航员1969年开始的六次阿波罗任务。

用足球击中一分钱

重返大气层标志着猎户座旅程中最关键的一个阶段，即测试其新设计的隔热罩是否能够承受预计会使舱外温度升高至近5,000华氏度（2,760摄氏度）的大气摩擦。

“这是我们的首要目标，”美国宇航局的阿尔忒弥斯一号任务经理迈克萨拉芬上周在一次简报会上说。“地球上没有电弧喷射或气热设施能够用这种尺寸的隔热罩复制高超音速再入。”

它还将测试先进的制导和推进器系统，用于将太空舱从月球引导到正确的重返点并通过下降，将航天器保持在正确的角度以避免燃烧。

“这基本上就像将足球扔出300码并击中一分钱，”洛克希德马丁公司的猎户座推进高级经理埃里克考夫曼告诉路透社，该公司根据与NASA的合同建造了猎户座。

他说，内部导航和控制系统控制12个固定在舱底凹陷位置的机载推进器，根据需要发射推进剂，以保持舱的正确方向和航向。

更热，更快

猎户座从月球返回时所承受的热量、速度和力将超过从国际空间站(ISS)或其他近地轨道飞行的航天器所承受的热量、速度和力。

在另一个新的变化中，Orion被编程为采用一种新颖的“跳过进入”下降，其中太空舱短暂地浸入大气层顶部，飞回并重新进入-一种制动操作，也可以在转向时提供更多控制车辆更接近其预定的溅落目标。

NASA官员强调了ArtemisI任务的实验性质，这标志着波音联合制造的SLS首次发射，也是第一次与猎户座结合，后者曾于2014年在较小的DeltaIV火箭上进行过短暂的双轨道测试。

尽管太空舱在绕月航行期间遇到了一些意外的通信中断和电气问题，但美国宇航局迄今为止对SLS和猎户座的表现给予了高度评价，并吹嘘它们超出了美国航天局的预期。

如果ArtemisI被认为是成功的，载人ArtemisII最早可能在2024年进行绕月往返飞行，随后几年内该计划将与ArtemisIII一起首次让宇航员登月，其中一名是女性。

与诞生于冷战时期美苏太空竞赛的阿波罗相比，阿耳emi弥斯更具科学驱动力和广泛的基础，争取商业合作伙伴，如埃隆马斯克的SpaceX和欧洲、加拿大和日本的航天机构。

这也标志着美国宇航局的一个重大转折点，在几十年专注于航天飞机和国际空间站之后，将其载人航天计划重新定位到近地轨道之外。