木卫二飞船寻找木星卫星欧罗巴上外星生命

温网航天新闻讯，美国宇航局发射木卫二飞船，将在木星卫星欧罗巴上寻找外星生命迹象，木卫二飞船已从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。

在上周飓风米尔顿迫使任务推迟后，美国宇航局于当地时间12点06分（格林尼治标准时间16点06分）发射了木卫二航天器。

木卫二飞船现在将航行18亿英里到达木卫二，这是一颗绕木星运行的神秘卫星，飞船要到2030年才会到达，但飞船的发现可能会改变我们对太阳系生命的了解。

欧罗巴表面下可能存在一片广阔的海洋，其水量是地球上的两倍。

该航天器正在追赶去年离开的欧洲任务，但使用宇宙搭载，将超越并首先到达。

木星卫星欧罗巴比我们的月亮亮五倍

本周飓风米尔顿袭击佛罗里达州后，筹备多年的欧罗巴快艇发射在最后一刻被推迟。

航天器被紧急送往室内避难，但在检查卡纳维拉尔角发射台是否损坏后，工程师们现已批准在当地时间12:06（格林尼治标准时间16:06）升空。

“如果我们在距离太阳如此遥远的地方发现生命，这将意味着地球上有一个独立的生命起源，”开放大学的行星微生物学家马克·福克斯-鲍威尔说。

“这非常重要，因为如果这种情况在我们的太阳系中发生两次，这可能意味着生命真的很普遍，”他说。

欧罗巴距地球6.28亿公里，仅比月球大一点，但相似之处仅此而已。

如果它在我们的天空中，它的亮度会是原来的五倍，因为水冰会反射更多的阳光。

木卫的冰壳厚达25公里，在其下方晃动，可能有一片广阔的咸水海洋。也可能有化学物质是简单生活的成分。

科学家们在20世纪70年代首次意识到木卫二可能存在生命，当时他们通过亚利桑那州的望远镜看到了水冰。

航海者1号和2号航天器拍摄了第一批特写图像，然后在1995年美国宇航局的伽利略航天器飞越木卫二，拍摄了一些令人深感困惑的照片。他们展示了一个布满深色红棕色裂缝的表面，这些裂缝可能含有可以维持生命的盐和硫化合物。

此后，哈勃太空望远镜拍摄到了月球表面上方160公里处可能喷射出的水柱的照片。

但这些任务都没有足够接近木卫二足够长的时间来真正了解它。

现在，科学家们希望美国宇航局快船飞船上的仪器能够绘制几乎整个月球的地图，并收集尘埃颗粒并穿过水羽。

美国康奈尔大学地球与大气科学教授布兰妮·施密特帮助设计了一种可以穿透冰层的船上激光器。

“我最兴奋的是了解欧罗巴的管道系统。水在哪里？木卫二拥有冰版的地球俯冲带、岩浆室和构造——我们将尝试观察这些区域并绘制它们的地图，”她说。

她的仪器名为Reason，在南极洲进行了测试。

但与地球不同的是，快船上的所有仪器都将暴露在大量辐射下，施密特教授表示这是一个“主要问题”。

飞船将飞越木卫二约50次，每次都会受到相当于100万X射线的辐射。

“大部分电子设备都位于一个经过严格屏蔽以防止辐射的金库中，”施密特教授解释道。

这艘宇宙飞船是迄今为止建造的最大的造访行星的飞船，并且还有很长的路要走。它将飞行18亿英里，绕地球和火星运行，通过所谓的弹弓效应将自己进一步推向木星。

飞船无法携带足够的燃料来独自一路行驶，因此它将借助地球和火星引力的动量。

木卫二飞船将超越欧洲航天局的太空飞船“JUICE”，该飞船也将在前往木星另一颗卫星“木卫三”的途中访问木卫二。

一旦飞船在2030年接近木卫二，将再次打开引擎，小心翼翼地操纵自己进入正确的轨道。

太空科学家在谈论发现生命的机会时非常谨慎——他们并不指望会发现类人生物或动物。

“我们正在寻找适宜居住的潜力，你需要四样东西——液态水、热源和有机材料。最后，这三种成分需要在足够长的时间内保持稳定，这样才能发生一些事情，”伦敦帝国理工学院空间物理学教授米歇尔·多尔蒂解释道。

他们希望，如果能够更好地了解冰面，他们就能知道在未来的任务中将飞船降落在哪里。

美国宇航局、喷气推进实验室和约翰·霍普金斯应用物理实验室的一个国际科学家团队将监督这次冒险之旅。

福克斯-鲍威尔教授表示，在几乎每周都会进行一次太空发射的时候，这次任务承诺了一些不同的东西。

“没有盈利。这是关于探索和好奇心，并推动我们对自己在宇宙中的位置的认识界限，”他说。