盖亚太空望远镜退役 但数据永存

温网航空航天新闻，2025年3月27日，欧洲盖亚太空望远镜关闭电源并进入“退役”状态，但在十年来一直致力于揭示银河系的秘密的观测结果将为未来几十年的发现提供动力。

欧洲航天局称，自2013年发射以来，该望远镜已经绘制了近20亿颗恒星的位置、运动和特性，从而创建了我们银河系无与伦比的地图。

盖亚一直从距地球150万公里的稳定轨道观察宇宙，该轨道被称为第二拉格朗日点。

但随着强大的詹姆斯韦伯和欧几里得太空望远镜的相继落成，这个街区变得越来越拥挤。

为了避免给新来者带来任何问题，欧空局地面团队于周四命令盖亚飞船的发动机进行最后的推动，使飞船进入围绕太阳的遥远轨道。

这一“退役轨道”将确保航天器在未来一个世纪内始终距地球至少1000万公里。

在近11年的时间里，盖亚发现了巨大星系相互撞击的证据，发现了巨大的恒星团，帮助发现了新的系外行星，并绘制了数百万个星系和被称为类星体的炽热星系怪物。

去年的一项研究利用盖亚数据在银河系中心发现了两股古老恒星流，据信它们是在120亿多年前银河系诞生时形成的。

根据使用盖亚的天文学家的说法，银河系在成长过程中吞噬了其他矮星系，特别是大约100亿年前的盖亚-土卫二星系。

盖亚揭示，我们的家园星系仍在缓慢吞噬人马座矮星系。

该望远镜还发现了50多个围绕银河系运行的矮星系。它在星系内部追踪了15万颗小行星，并发现了几十个黑洞。

周四，位于德国的欧空局工程师逐一关闭了该卫星的所有系统，这些系统使该卫星能够抵御诸如辐射风暴或被微小陨石撞击等太空危险。

欧空局运行工程师蒂亚戈·诺盖拉告诉法新社：“这些航天器的设计使得它们无法被摧毁——要将它们拆除非常困难。”

位于达姆施塔特市的欧洲空间运营中心的团队随后关闭了盖亚的仪器，然后破坏了其机载软件。

最后，他们做了最后的告别，关闭了航天器的通讯系统和中央计算机。

但盖亚的使命仍将在地球上继续进行。

科学家们仍在仔细筛选望远镜发回的大量数据，预计将于2026年发布第四份恒星目录。

最终的目录将涵盖10年半的观测结果，预计将于2030年左右完成。

盖亚工程师何塞·埃尔南德斯告诉法新社，最终，盖亚星表“将作为未来至少30至40年天文学的参考”。

这意味着，即使盖亚遥远地围绕太阳默默运行，它所观察到的东西也将为后代提供新的发现。

埃尔南德斯说，一些利用盖亚数据取得这些突破的天文学家“还在上小学”。