欧洲和日本航天局发布了一张前所未见的风暴云内部结构的太空图像。他们的Earthcare卫星使用多普勒雷达来捕获图像，这些数据揭示了云中冰、雪和雨的密度，以及这些粒子落向地球的速度。
新颖的地球保护任务于五月启动，旨在更好地了解云如何影响气候。
科学家预计这艘价值8.5亿欧元（7.25亿英镑）的航天器的观测结果也将改善天气预报。
它产生的图像类型通常由研究飞机和地面设施获取，但不是从轨道获取。
“我非常高兴看到来自Earthcare的第一批雷达图像-我们第一次能够测量整个全球范围内冰晶、雨滴和雪花的下落速度，而不仅仅是在少数地面雷达站，”欧洲中期天气预报中心（ECMWF）的任务科学家罗宾·霍根博士说。
“这是一项伟大的技术成就：我们利用雷达回波中的微小多普勒频移来推断每秒仅一米左右的下落速度，这是来自一颗以7公里/秒的速度绕轨道运行的卫星，“他告诉英国广播公司新闻。
6月13日，在日本东部的太平洋上空观测到了样本云。
在图像中可以看到水的不同相的确切位置。较大的颗粒位于云的中心。
速度测量显示冰晶和雪花要么高高悬浮，要么缓慢下落。在海拔约5公里处有一个清晰的边界，冰雪融化后形成水滴，然后落下形成雨。
在描述各种粒子的密度、大小分布和运动时，科学家希望能够更清楚地了解驱动云形成和行为的物理原理。
备受追捧的见解之一是云在变暖的世界中所扮演的确切角色。
众所周知，一些低层云通过将阳光直接反射回太空来冷却地球，而其他高空云则像毯子一样捕获太阳的能量。
地球保护使命将努力准确地找出平衡点。
这是用于预测气候将如何应对不断增加的温室气体水平的计算机模型中的巨大不确定性之一。
“这只是开始，”霍根博士说。“Earthcare上的其他三台仪器正在一一打开，我们将用它们与雷达一起揭开云层的神秘面纱及其在气候系统中的作用。
他告诉BBC新闻：“Earthcare团队的许多成员，包括我自己，已经为这颗卫星的发射做准备了20多年，所以当数据最终开始到达时，真是令人难以置信的兴奋。”
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